Aan ervaring ontbreekt het beiden niet: De Jong, sinds juni 2022 aangesteld als Country Manager Benelux M7, werkte bijna achttien jaar bij Discovery waarvan de laatste acht als algemeen directeur in de Benelux. Bergman, sinds juli 2022 Boardmember M7 Group, vervulde ruim twintig jaar diverse functies bij Liberty Global, onder andere in dienst van Chello, UPC en als general manager van Film1. Voor de goede orde: M7 is de in Luxemburg gevestigde juridische entiteit van CANAL+ Group, voortvloeiend vanuit Canal Digitaal en met ook een Nederlandse CEO, Hans Troelstra. De M7 Group omvat diverse merken en (service)bedrijven en is voor 100% eigendom van CANAL+.
Alco De Jong: “We hebben een vrij platte organisatie, waardoor we snel kunnen handelen en keuzes maken. Dat werkt heel prettig en is wel een verschil met hoe dat bij Discovery ging, toch een meer corporate bedrijf.” Jeroen Bergman: “Toen SPI werd gekocht door M7, ben ik daarin meegegaan. Ik ken Hans al heel lang en toen hij vroeg of ik in de board wilde stappen, hoefde ik daar niet lang over na te denken. Het voelde meteen goed en is ook redelijk vergelijkbaar met wat ik bij Liberty Global heb gedaan: de strategie inzetten om een ‘doorgeefbedrijf’ van lineaire kanalen van derden om te vormen tot een OTT-streamingplatform met ook een eigen contentpropositie en zenders.”
Goed voorbereid
En dus trekken De Jong en Bergman regelmatig samen op als het gaat om het zoeken en vinden van licentie- en/of productiepartners dan wel telco’s en kabelbedrijven voor de verkoop en marketing. Waarom heeft het nog best lang geduurd alvorens CANAL+ zijn eigen streamingservice lanceerde in de Benelux? “We wilden die stap heel goed voorbereid zetten, met ook de juiste content”, aldus De Jong.
“Tegelijkertijd zijn we toch al enige tijd bezig, want met Canal Digitaal beschikken we over een vrij succesvol OTT-product waarbij we 75 lineaire zenders combineren met alle ESPN-kanalen. Volgens de laatste cijfers heeft nog maar acht op de tien Nederlandse huishoudens een tv-abonnement, wat betekent dat mensen vooral op zoek zijn naar goede connectiviteit, goedkoop en snel internet, en daaromheen kijken naar hoe ze hun entertainmentpakket willen aanvullen. Ik denk dat wij daar met ons scherp geprijsde product heel goed op kunnen inspelen. Voor € 4.99 per maand heb je toegang tot een enorm streamingpakket aan films en series en voor € 14,95 krijg je ons alles-in-1-product, het SVOD-aanbod van CANAL+ inclusief die 75 lineaire kanalen en alle ESPN-zenders.”
Jeroen Bergman: “Om nog even terug te komen op je vraag waarom we relatief laat zijn: er is vanuit M7/Canal Digitaal eerst zwaar geïnvesteerd in Smart TV applicaties en het bij elkaar brengen van subscriber managementsystemen. Dat werkt nu allemaal heel goed.” Alco De Jong knikt: “Met relatief weinig marketing hebben we het alles-in-1-product afgelopen jaar meer dan verdubbeld. Daar zit echt nog flinke groei in, zeker nu we het CANAL+ aanbod beter in de markt gaan zetten.”
Rijdende trein
Evenals De Jong kwam ook Robin Logjes in juni 2022 in dienst van M7 Group. De ervaren voormalig EVP of Acquisitions van RTL werd aangesteld als Content Director, Original Productions om zich met name te richten op de creatie en productie van Europese scripted content in alle M7-markten. Logjes was binnen een jaar echter alweer vertrokken om aan de slag te gaan als Regional Content Director bij SkyShowtime van Paramount. Jeroen Bergman: “Robin kreeg daar, zoals hij het zelf zei, an offer he could not refuse. Ik kon me dat wel voorstellen, wij zaten natuurlijk in het beginstadium van een aantal producties die we zelf wilden maken. Het was allemaal nog klein, terwijl hij daar op een al rijdende trein kon stappen.”
“We hebben gekozen voor
een target demographic die
wat ouder en mannelijker is”
Wat die lokale producties precies behelzen, kan en wil Bergman nog niet vertellen. “Wat ik wel kan zeggen, is dat we hebben gekozen voor een target demographic die wat ouder en mannelijker is. Dat betekent dat we ons met name willen richten op actieseries; niet alleen in Nederland, maar ook in de andere CANAL+ territoria, dus dan moet je denken aan Europese thema’s. Qua films zullen we niet snel zelf iets produceren, daar is meer dan voldoende aanbod om te licenseren, maar met STUDIOCANAL en de overname van Dutch FilmWorks hebben we een prachtig potentieel. Het is alleen een beetje raar om nu een serie aan te kondigen die pas over anderhalf jaar te zien is, dus dat houden we nog even onder de pet.”
CANAL+ Action
Enkele highlights uit het huidige aanbod zijn de CANAL+ Original The Brigade en een nieuw seizoen van de succesvolle Noorse serie Furia. Van buiten Europa komt de Braziliaanse actieserie Negotiator en begin februari verschijnt de nieuwe serie CAUGHT met Sean Penn, Susan Sarandon en Matthew Fox. Daarnaast werd begin december ook de nieuwe lineaire televisiezender CANAL+ Action gelanceerd, beschikbaar in de app en te vinden op kanaal 22 voor alle klanten met een Canal Digitaal tv-product (IPTV & DTH).
Alco De Jong: “Verder op redelijk korte termijn hopelijk ook te zien in de EPG van Ziggo. Ondanks dat on demand natuurlijk een enorme vlucht heeft genomen, merken we dat mensen ook een beetje moe zijn van het constant moeten zoeken naar wat te kijken en soms gewoon liever een zender ‘instappen’ om te zien wat eraan komt. En als dat leuk is en al even aan de gang, dan kun je alsnog makkelijk schakelen naar het begin. Wat dat betreft heeft CANAL+ Action een duidelijke functie in de manier van kijken die mensen aangenaam vinden. Bovendien hebben wij de ambitie om uiteindelijk iets aan sport te doen en dan is het belangrijk om een lineair kanaal te hebben voor live uitzendingen daarvan.”
“Bovendien hebben wij
de ambitie om uiteindelijk
iets aan sport te doen”
Afgezien van de Eredivisiedeal die CANAL+ heeft met ESPN en die ook weer met vijf jaar is verlengd, zal de invulling daarvan niet meevallen, bekent Bergman. “In Nederland is de sportmarkt dermate concurrerend en kostbaar en liggen rechten al zo vast, dat we daar niet erg kansrijk zijn. Wat wel geschikt zou zijn voor CANAL+ Action is het Franse rugby, waar ons moederbedrijf de wereldwijde rechten van heeft, en datzelfde geldt voor padel.”
Geïntegreerd
“Het is in dit kader wel aardig om te vertellen wat we in andere landen doen, omdat het ook een indicatie geeft waar het wat ons betreft naartoe gaat”, vervolgt Bergman. “Zo is in Tsjechië en Slowakije, voor ons eigenlijk één markt, de CANAL+ propositie al geïntegreerd. Daar hebben we bijna een miljoen satellietklanten, zijn we dus ook als distributeur een belangrijke partij, en zijn op een wat ambitieuzer niveau sportrechten aangekocht. Zoals de Premier League-voetbalrechten en het WTA-vrouwentennis, omdat Tsjechië diverse wereldtopspeelsters heeft. Beide zorgden voor grote positieve impact. Voor Oostenrijk hebben we recentelijk de first pick van de Champions en Europa League aangekocht, dus de belangrijkste wedstrijden exclusief, en is er al een langere samenwerking met Viaplay. Hun aanbod is integraal gecombineerd met dat van onszelf, dus je ziet dat we van elkaars markten leren en dingen uitproberen.”
Waar moet CANAL+ over pakweg twee, drie jaar staan in de Benelux?
Alco De Jong: “Dan nemen we hopelijk een volwassen positie in met ons alles-in-1-product. We gaan niet roepen: dan hebben we zoveel abonnees en zijn we nummer X in deze markt. Temeer omdat er momenteel ontzettend veel gebeurt, het is moeilijk voorspellingen te doen in een wereld waar consolidatie enorme impact heeft en nog zal krijgen. Wat dat betreft is het fijn om deel uit te maken van CANAL+, dat een enorm sterke Europese positie heeft. Dat biedt een goede, stabiele basis om rustig verder te bouwen. We weten dat we relatief laat aan dit proces zijn begonnen, maar hebben our ducks in a row en de tijd.”
Geschiedenis, heden en toekomst
CANAL+ kent een lange geschiedenis in Nederland, in diverse gedaanten. Het van oorsprong Franse bedrijf nam in 1997 FilmNet over, dat werd gesplitst in Canal Digitaal voor satelliettelevisie en in CANAL+ voor de FilmNet-zenders. In 2005 werd CANAL+ verkocht, waarna het enkele maanden later werd omdoopt in Film1 en Sport1. Voordat SPI International in 2019 om de hoek kwam kijken, was Sony Pictures al vijf jaar eigenaar van Film1. Toen SPI in 2022 vervolgens werd overgenomen door CANAL+, was de cirkel rond.
Canal Digitaal heeft altijd dezelfde naam gehouden sinds Vivendi, het moederbedrijf van CANAL+, het in 2004 verkocht aan een investeringsmaatschappij. In 2019 werd Vivendi/CANAL+ weer eigenaar van Canal Digitaal, dat voor veel klanten nog steeds de aanbieder van satelliet tv is en voor Nederlanders die in het buitenland wonen ook dé manier om op de hoogte te blijven van wat in Nederland speelt.
Europese leider
Inmiddels biedt CANAL+ veel meer dan satelliet tv. Sinds 4 december is de nieuwe streamingdienst van CANAL+ beschikbaar via de bekende appstores en bij launching partner Ziggo, met nieuwe ambities en een ruim aanbod van Europese films en series. CANAL+ is actief in meer dan vijftig landen en heeft ruim 25 miljoen abonnees in Europa, Afrika en Azië. Met eigen merken als STUDIOCANAL (eigenaar van elf verschillende productiemaatschappijen, acht buiten Frankrijk), SPI International (Film1 & FilmBox) en Dutch FilmWorks is CANAL+ de Europese leider in productie, acquisitie en distributie van films en series.
Met het nieuwe platform hebben consumenten toegang tot CANAL+ Originals en internationale producties van CANAL+ Group, maar ook tot exclusieve titels van Viaplay Select, Fremantle, NPO, Lionsgate en Lumière. Klanten met een Canal Digitaal tv-product krijgen toegang tot dezelfde content via de reeds bestaande TV App. Deze app wordt vanaf 1 februari omgedoopt tot CANAL+. Daarmee brengt CANAL+ sport, live-tv, films en series samen op één plek. ESPN Compleet is standaard beschikbaar in de app. Bovendien geeft het streamingplatform toegang tot meer dan 75 tv-zenders en een grote verscheidenheid aan films en series. Voor DTH en IPTV blijft de naam Canal Digitaal beschikbaar, maar wordt voorzien van een ander logo: Canal Digitaal, a CANAL+ brand.
Bron: BM
Foto’s: Patrick Loosman/BM
