Bout en Ras delen een verleden bij United. Bij dat facilitaire bedrijf groeide het besef: de broadcastmarkt blijft in het gunstigste geval stabiel, hoe gaan wij in de wel veelbelovende online wereld onze plek veroveren?

Bout: “Dat antwoord was snel gevonden: met contentmanagementsystemen, en alles wat daar aan opnamen, postproductie en distributie bij hoort. In 2016 zaten we al met talloze partijen om de tafel die ‘iets’ voor hun eigen doelgroepen wilden doen; dat varieerde van rugbyclubs tot kerken. Dan word je bevestigd in het idee dat daar een markt voor is. Alleen is een CMS geen reportagewagen die je even voor laat rijden en daarna weer weghaalt. Die techniek moet geïntegreerd zijn in een businessmodel en een workflow.”

Ras: “Waar we in al die gesprekken, in Nederland maar ook internationaal, telkens weer tegenaan liepen, was dat er altijd iets ontbrak. Of mensen hadden geweldige content, maar geen geld voor de technologie of marketing, of er waren fantastische ideeën en marketingverhalen, maar bleek geen content beschikbaar omdat de rechten ergens vastlagen.”

Consultants
“We betrapten onszelf erop dat het nooit ging over techniek – dat werkt gewoon, die ‘Boute’ uitspraak mag ik best doen – maar dat we eigenlijk altijd consultants waren voor het businessmodel”, vult Bout aan. “Nou ja, dan ga je daar excelletjes voor maken en is de conclusie dat enorme behoefte bestaat aan een partij die de expertise en de resources die nodig zijn, zowel mensen als middelen, bij elkaar aanbiedt. En hoe zorgen we ervoor dat ons kostbare contentmanagementsysteem niet aan slechts één nichekanaal hangt?”

Om diverse redenen start DutchChannels met de lancering van New Faith Network (NFN), een platform voor christelijke families. “Dat is een grote en loyale doelgroep, die behoorlijk underserved is”, constateert Bout. “Wat ook heeft meegeholpen, is dat ik uit een christelijk gezin kom en het fijn vind om mijn moeder te laten zien dat het toch nog een beetje goed gekomen is met Henk (lacht). Bovendien erger ik me er nogal aan dat bijvoorbeeld Facebook mensen eerder verdeelt dan bij elkaar brengt, wat het oorspronkelijke idee was. Het wordt gebruikt om te polariseren en te manipuleren. Dus een platform met positiviteit, gericht op meer samenwerking en betere normen en waarden, dat was ook wel een motivatie.”

Voor € 5,95 per maand of € 59,95 per jaar biedt NFN voor 70 tot 80% overwegend Amerikaanse films, series en documentaires, aangevuld met Nederlandse producties. Bout: “In het begin moesten we echt ‘alsjeblieft’ zeggen om aan content te komen, maar toen we drie, vier keer hadden betaald, werden wij gebeld: als jullie nu naar dát land gaan, dan geven wij korting.”

Zes landen
Ras: “NFN is nu actief in zes landen: behalve Nederland zijn dat België, Noorwegen, Zweden, Engeland en Ierland. We streven in elk land naar ongeveer 5% marktaandeel van de christelijke doelgroep, dat is de basis voor ons groeimodel. In augustus hebben we dat in Nederland al gehaald. We zijn eigenlijk pas sinds februari dit jaar gas aan het geven. Marketing, techniek, content en financiering moeten op orde zijn en dan pas kun je gaan groeien. De doelstelling is eind dit jaar circa 100.000 abonnees, verspreid over diverse kanalen.”

Naast New Faith Network heeft ook With Love, een romantisch comedykanaal met feelgood films, veel potentie, aldus Ras. “Dat is onlangs gelanceerd in België en wordt binnenkort getest in Noorwegen, Zweden en de UK. Dat kanaal gaat zeker meehelpen om eind dit jaar ons target te halen. En dan hebben we ook nog een business to businesskanaal live, op de scholenmarkt. Dat noemen we Flixy, met Nederlandse producties voor kinderen die worden gebruikt in het basisonderwijs voor maatschappelijke thema’s. Dat doen we samen met Blink Uitgevers.”

TheaterThuis
Afgelopen jaar lanceert DutchChannels ook Voorstelling Gemist, een platform met shows, voornamelijk cabaret, die al een keer in het theater zijn geweest en die je online kunt inhalen. Ras: “Maar de urgentie om je daar bij aan te sluiten, ontbrak gewoon. Het was niet actueel en niet breed genoeg. Daar kom je pas gaandeweg achter. Gelukkig hebben we dat nu samen met FC Klap aangepakt onder de veel betere naam TheaterThuis. Het platform biedt nu niet alleen meer gemiste content, maar ook veel actueel en nieuw materiaal. We weten dat er enorm veel liefhebbers zijn van diverse soorten podiumkunst, maar je zult wel een lange adem moeten hebben om dit optimaal te laten werken.”

Andere projecten waar DutchChannels aan werkt, zijn Horses TV (“In de paardenwereld bestaat enorm veel behoefte aan informatie en niet alleen in de entertainmenthoek”), War Channel (“Oorlogsfilms en geschiedenis, van Napoleon tot spionage, van vliegdekschip tot pistool; een platform voor mannen”) en vooral Symphony. Dat laatste wordt een knaller, voorspelt Bout. “Met 25 topsymfonieorkesten uit de hele wereld zijn we een platform aan het bedenken en bouwen om mensen thuis een avondje uit aan te bieden. Twee live concerten per week voor 10 euro per maand, ik denk dat de opbrengsten op den duur die van de ticketverkoop zouden kunnen overstijgen. Symphony wordt begin volgend jaar gelanceerd.”

Matrix
Voor Henk Bout is het simpel: “Je weet van tevoren hoe je CPA (Cost Per Acquisition, red.) zich ontwikkelt, wat de trial churn is (van proefperiode naar betaald abonnement, red.) en de retention (hoeveel mensen trouw blijven, red.). Dat levert een bepaalde matrix op, die bepaalt of je een succesvol platform hebt. Is die matrix stabiel, dan ga je de online marketing flink opvoeren en breekt de groeifase van een kanaal aan. Dat zien we nu gebeuren met NFN en With Love. En we meten alles real time, dus weten ogenblikkelijk als iets niet goed gaat. Het is bijna wiskunde en ook voor investeerders een hele veilige business. Domeinen claimen en internationaliseren, dat moet nu zo snel mogelijk gebeuren.”

Ras: “Dat wordt het Winner Takes It All-principe genoemd. Henk zegt altijd: ‘Het is een braakliggend terrein en de eerste cowboy zet er een hek omheen en claimt dat’. We beginnen alleen ergens aan als we zien dat er zoveel ruimte is dat we een markt, hoe klein en niche misschien ook, kunnen domineren. In het begin zochten we alleen in Nederland om te leren hoe we het moesten aanpakken, maar dat doen we niet meer. We kijken nu alleen nog naar internationale niches, Europees én wereldwijd.”

Luisterboeken
Bout: “Voor New Faith Network zijn we nu research aan het doen in Zuid-Korea, Zuid-Afrika, Australië en Nieuw-Zeeland. En Symphony gaat sowieso wereldwijd van start in vijftien landen.”

Ras: “Vanuit onze gezamenlijke United-achtergrond zijn we begonnen met video, maar als je een niche echt goed gaat leren kennen, kom je er achter dat je misschien wel meer kunt doen. We hebben immers een streamingdienst. Zo willen we in november beginnen met luisterboeken voor christenen als extra dienst op het platform en je kunt ook denken aan live radiostreaming. Op dat terrein is nog heel veel te winnen.”

“Je gaat van videoplatform naar communityplatform”, bevestigt Bout, die ook dolgraag zou willen samenwerken met publieke omroepen. “Maar je loopt steeds weer tegen beperkende wetgeving aan. Doodzonde, want we merken bij partijen waarvan we content afnemen dat het nergens in Europa gebeurt zoals wij het aanpakken. We hebben een enorme voorsprong die we nog verder kunnen internationaliseren.”

Vliegwiel
“Maar gesprekken met een partij die ook internationaal streaming diensten aanbiedt en gewoon in Hilversum zit, dat is dan toch heel ingewikkeld”, zegt Ras over de wens om samen te werken met de NPO. “Voor het Flixy-platform is onze uitleg geweest aan het Commissariaat voor de Media: wij kunnen het vliegwiel zijn om content, die ooit is gemaakt in het publieke bestel en nu ligt te verstoffen, opnieuw beschik- en zichtbaar te maken voor in dit geval de huidige basisschooljeugd. En dat ook nog eens op een relevante manier. Daar ligt toch een enorme kans voor publieke omroepen.”

Hoe dan ook, de directie van DutchChannels, waar toch alweer 55 mensen werken, droomt ervan om over drie tot vier jaar vijf domeinen te beheren met ieder 200.000 abonnees. Ras: “Dat zou een prachtig comebackverhaal zijn. Henk Bout, die als ondernemer het NOB uitdaagde en daarin met United glansrijk slaagde, verdween even van het podium en nu flikt hij het potverdorie weer!”
Bout, lachend: “Dat hoeft hij van mij niet te zeggen, hoor.”

Bron: BM