Nico Roest met partner Banijay was met zijn software MXMZ Graphics een uitzondering op de stand van Grass Valley en bleek gezien het beperkte marketingbudget redelijk tevreden over de aanloop. De software slaat aan omdat het ook voor redacteuren simpel te gebruiken is. Onder andere PSV, Ajax en Feyenoord, maar ook RTL Duitsland zijn inmiddels enthousiaste gebruikers. Egripment had na het evenementen-topjaar 2024 deze NAB wat meer tijd om ook met zijn distributeurs van over de gehele wereld de banden aan te halen.
Media-Anywhere
Peter Bruggink was met zijn Media-Anywhere dit jaar de onbetwiste Hollandse winnaar op de NAB. Hij werkt met co-founders James Cain en Richard Cartwright in een divers internationaal team, zakelijk bestierd vanuit Laren. Voor de leek is wat Media-Anywhere doet nog niet zo gemakkelijk te begrijpen, voor de CTO’s van deze wereld is het smullen. Media-Anywhere brengt een ware revolutie in mediatechnologie op gang, door niet langer te werken op basis van mediabestanden in folders die op een server met een IP-adres staan en voor live broadcast specifieke normen als SMPTE 2110 en SDI, maar deze te vervangen door veel breder gedragen webtechnologie.
Door voor een standaard norm te kiezen, komen allerlei voordelen van internet ook beschikbaar voor media assets. Dan moet je denken aan security, transport, bewerking et cetera. Naast het hanteren van deze norm heeft de door Media-Anywhere ontwikkelde AirFrame technologie nog een voordeel, namelijk dat elke frame een unieke URL krijgt en dat daardoor allerlei bewerkingen veel sneller en eenvoudiger worden. De hele keten van opname tot aan de gelokaliseerde of gepersonaliseerde distributie naar de consument wordt via dit Saas-model veel flexibeler en efficiënter voor de mediabedrijven en dat met het hoogste niveau van veiligheid.
AirFrame is sneller, goedkoper en heeft als bijkomend voordeel dat veel meer technici beschikbaar zijn, gewend aan webtechnologie, dan de schaarse en dure mensen die thuis zijn in de SMPTE standaard. Ook remote werken wordt dankzij de door Media-Anywhere gehanteerde technologie veel gemakkelijker.
Peter Bruggink vertelde dan ook zichtbaar trots en vrolijk dat hij tijdens de NAB “ramvol” zat met meetings met de top 20 mediabedrijven van de wereld en op het hoogste niveau. Ook meldde hij dat investeerders en ‘hyperscalers’ in de rij staan, maar dat het bedrijf er voorlopig voor heeft gekozen om via eigen partner- en distributiekanalen te groeien.
“Een Europees alternatief dat staat als een huis”
Ook Hans Heus van MediaLab bezocht de NAB Show in Las Vegas. Wat hem direct opviel tijdens de grootste media- en techbeurs ter wereld: minder buzz dan voorgaande jaren, maar des te meer inhoudelijke gesprekken en scherpe vragen.
“Eén vraag bleef hangen: hebben we als Europese markt een plan B? Veel van onze workflows leunen op Amerikaanse infrastructuur en diensten. Die werken doorgaans uitstekend, maar in een wereld waarin geopolitieke spanningen toenemen en economische onzekerheid groeit, wordt de behoefte aan onafhankelijkheid voelbaarder. Het gaat niet om vervanging, maar om balans. Juist nu is het belangrijk dat er ook in Europa robuuste, veilige en flexibele alternatieven beschikbaar zijn. Oplossingen die voldoen aan hoge standaarden, transparant zijn in hun werking, en gebouwd zijn op Europese waarden van privacy en databeheer.”
Zekerheid bieden
“Bij MediaLab voelen we die verantwoordelijkheid. Onze recente ISO 27001-certificering past in die bredere visie: zekerheid bieden in een tijd waarin vertrouwen cruciaal is. Die behoefte klonk door in gesprekken met internationale partijen op de beurs. Niet als hype, maar als weloverwogen zoektocht naar stabiliteit en controle. Als sector hebben we de verantwoordelijkheid om vooruit te denken. Niet wachten tot een noodzaak ontstaat, maar nu al bouwen aan veerkracht. Een sterk plan B is geen wantrouwen richting de gevestigde orde, het is een teken van volwassenheid”, aldus Hans Heus.
Hij is een begrip op het gebied van tech-innovatie, was decennialang gezichtsbepalend bij NEP en ziet nu dat “de media-industrie zich opnieuw moet uitvinden. De financiele modellen kraken.” Welke oplossingen biedt Media-Anywhere en waarom vindt Bruggink dat een grote kans is gemist?
De gesprekken in de BM Media Lounge zijn ook te beluisteren als podcast via Spotify.
Hij schrijft het volgende: ‘Met enorme trots kijk ik terug op alle innovaties die ik de afgelopen 21 jaar bij NEP heb mogen realiseren met een ongelooflijk bekwaam en gepassioneerd team van collega’s. Ik zat er al een tijdje over na te denken om iets anders te gaan doen. Tijdens mijn recente zeilvakantie in Griekenland met mijn kinderen kristalliseerden mijn gedachten verder uit.
Ondanks het enorme plezier dat ik heb gehaald uit het werken aan nieuwe producten en diensten bij NEP, geloof ik dat dit voor mij het juiste moment is om de volgende stap in mijn carrière te zetten. Daarbij zal ik mijn hart volgen en mijn interesse en passie behouden voor de ontwikkeling en disruptieve innovatie van mediatechnologie, maar dan in een ander type bedrijf. Hoewel ik nog geen besluit heb genomen over de details van mijn volgende stap, heb ik veel ideeën over wat de toekomst kan brengen, en ze wijzen allemaal op een terugkeer naar mijn ondernemerswortels.
Ik denk terug aan een fantastische periode die voor mij begon in 2002, toen ik de overstap maakte van televisieregisseur naar medeoprichter van postproductiefaciliteit: Avi-Drome. Bewerken op afstand markeerde in 2004 onze eerste (gepatenteerde) stap in de richting van het centraliseren en delen van mediatechnologie vanuit een datacenter. Hierdoor lopen we internationaal voorop; AWS begon in 2006 met het aanbieden van hun eerste dienst op basis van gecentraliseerde en gedeelde infrastructuur met de introductie van S3.
Voor onze gecentraliseerde en gedeelde infrastructuurplannen was een aanzienlijke hoeveelheid bandbreedte nodig, die niet tegen de juiste prijs beschikbaar was. Uit onderzoek bleek dat het bouwen van ons eigen dark fiber-netwerk een haalbare optie was, en in 2007 werd onze eigen infrastructuur, die alle media-entiteiten in Hilversum omvat, voltooid onder de naam Hilversum Fiber Ring. Een jaar later werd ons volledig op afstand bewerken gebaseerde postproductieplatform, ParkPost, gelanceerd.
Na de overname van DutchView, Infostrada Sports, Unicem, Sport2Media, Eyeworks Sport en Chain in 2011, groeiden we binnen 9 jaar van een startup naar de nummer één leverancier van glas-tot-glas mediatechnologie in Nederland. Begin 2015 werd Centralised Production op de Nederlandse markt geïntroduceerd voor live evenementregistratie en televisieprogramma’s. Nadat we ons bedrijf later dat jaar aan NEP hadden verkocht, deed zich de mogelijkheid voor om de ideeën die we in Nederland hadden ontwikkeld mondiaal te implementeren.
Voorbeelden van de uitrol van het Centralised Production-concept zijn de Australische Centralised Production Hubs die in 2017 hun deuren openden, en momenteel wordt Centralised Production in de Verenigde Staten ingezet op basis van hetzelfde concept dat ooit in Nederland begon. Als CTO in Europa, lid van het M&A-team van NEP en leider van NEP NEXT, had ik het voorrecht om bij te dragen aan en leiding te geven aan vele innovatieve projecten.
Het was fantastisch om samen te werken met alle zeer bekwame, gepassioneerde en ambitieuze collega’s binnen NEP die ik door de jaren heen heb mogen leren kennen. Het is altijd weer geweldig om te zien hoe soms wilde ideeën, in samenwerking met ambitieuze collega’s, naar een hoger niveau werden getild en uitgroeiden tot oplossingen die op mondiale schaal voor en door onze klanten konden worden ingezet.
Mijn speciale dank gaat uit naar de Nederlandse media-industrie, die ons door de jaren heen heeft gesteund bij onze innovaties; het is uniek hoe moedig klanten en collega’s bij ons nieuwe concepten omarmden en experimenten uitbreidden tot complete producten en diensten.
Mijn oprechte dank gaat ook uit naar alle collega’s die met mij hebben samengewerkt aan al deze opmerkelijke innovaties en naar de ondersteunende afdelingen die dit allemaal mogelijk hebben gemaakt. Bij mijn vertrek wens ik mijn voormalige collega’s het allerbeste. Hallo Wereld!’
De groeiwens van NEP laat zijn sporen duidelijk na in het Studiocentrum aan de André van Duinboulevard op het Media Park. Tussen de Centralized Production regieruimtes van NEP en Ziggo Sport in worden de contouren van een vierde regieruimte en meerdere audio regieruimtes langzaamaan zichtbaar. Het staat symbool voor het succes van de techniek die NEP in 2015 definitief omarmde. “Terwijl de hele wereld over cloud productie praatte, vonden wij dat het tijd was om het te gaan doen. Eind 2015 gingen we voor het eerst live met RTL, een wereldprimeur,” aldus Bruggink.
Hoogwaardige contentcreatie “We hebben daarvoor wel een ingewikkeld verhaal moeten vertellen,” vult Van Vegten aan. “Je kunt als bedrijf wel iets technisch hoogstaand maken, maar als het voor mensen lastig te begrijpen is waarom ze er gebruik van zouden moeten maken, heb je er niks aan.” Fast forward naar 2019 en de voordelen van cloud production – tegenwoordig Centralized Production – lijken alom te zijn doorgedrongen. Van Vegten: “De opdrachtgever betaalt niet meer voor de maximale productiecapaciteit van een complete regiewagen, maar alleen nog voor wat-ie daadwerkelijk nodig heeft voor de duur van het programma. En is daardoor vaak goedkoper uit. Vanuit technisch oogpunt geldt dat het platform flexibel ingezet kan worden: HD of 4K kan allebei en we kunnen makkelijk en snel opschakelen naar een nieuwe norm, zoals 8K.” ”
“Het betekent ook dat wij onze spullen vaker en over meerdere producties en locaties tegelijkertijd kunnen inzetten en dat is van groot belang voor een markt waarin de budgetten meer en meer onder druk staan. We hebben als Nederland een leidende positie op het gebied van hoogwaardige contentcreatie. Wil je die positie behouden, dan moet er geld overblijven om te kunnen investeren. Elke keer alles tot op de laatste euro uitknijpen, gaat je op de lange termijn een achterstand opleveren. Met onze oplossingen kunnen we meebewegen met de markt, op budgetten aangepaste oplossingen aanbieden en tegelijkertijd blijven investeren. Ook daar profiteert de opdrachtgever van.”
Investeringen Op een steenworp afstand van het hoofdgebouw van NEP wordt één van die investeringen steeds zichtbaarder. Er wordt hard gewerkt aan de bouw en inrichting van het nieuwe datacenter. Een 700 m2 grote ruimte die plaats biedt aan driehonderd 19” racks en volledig door NEP in eigen beheer wordt gebouwd. “Onze huidige datacenters raakten vol, dus we hadden meer ruimte nodig,” vertelt Bruggink. “De snelheid waarmee we het vullen, hangt af van ons eigen succes. Onze complete dienstverlening draait namelijk op technologie en apparatuur die in het datacenter gecentraliseerd zijn en maken onder meer Centralized Production, postproductie, Augmented Reality, Content Distribution Network en playout diensten mogelijk. Het zou zomaar kunnen dat het met een paar jaar gevuld is en we alweer de volgende stap moeten maken.”
Mobiele regie Daarnaast innoveert NEP in de ontwikkeling van mobiele regies met een intelligent flight pack: een verrijdbare desk die naar elke willekeurige locatie kan worden gebracht om daar in te pluggen op het glasvezelnetwerk van het mediatechnologiebedrijf. Van daaruit kan alle techniek op locatie en in het datacenter van NEP worden aangestuurd. Zo worden Buitenhof en binnenkort ook Boeken op deze manier geregistreerd.
In het verlengde daarvan komt NEP met de iOB. “Een regiewagen met alleen afstandsbedieningen voor schakel- en andere bedienposities,” aldus Van Vegten. “Die sluiten we op dezelfde centrale infrastructuur aan als onze vaste Centralized Production regies en kunnen worden ingezet waar we connectiviteit hebben: van de Johan Cruijff Arena en Ziggo Dome tot het Westergasfabriek terrein en alle event locaties in Rotterdam. Regie en schakeltechnici kunnen zodoende vanaf locatie – wat wij een Connected Venue noemen – werken, terwijl de shading en audio vanuit een centrale regieruimte bij ons in het pand plaatsvindt. Dat voorkomt dat we met heel veel apparatuur, die ook gekoeld moet worden, ergens voor de deur gaan staan. Op deze manier kun je veel duurzamer produceren wat weer goed is voor het milieu.”
En juist die duurzaamheid blijkt met hoofdletters op de agenda te staan. De stappen die NEP onder meer ondernam om de co2-uitstoot terug te dringen, leverde het bedrijf begin dit jaar de ISO 14001-certificering op, een internationale norm die door een organisatie gebruikt kan worden om op een systematische wijze haar milieuverantwoordelijkheden te managen en zo bij te dragen aan duurzaamheid. Bruggink: “Alle verlichting is LED geworden en we gaan van twaalf naar twintig volledig elektrische auto’s. Die footprint moet gewoon omlaag en niet alleen omdat het commercieel handig is. We merken ook dat veel mensen binnen het bedrijf ermee bezig zijn.”
Multicam a la carte Begin 2019 bracht NEP het nieuws naar buiten dat Team Facilities onder de naam ENG Services, als afdeling binnen NEP, ging opereren en de krachten bundelde met de afdeling Meercamera. De samenwerking, in combinatie met de verscheidenheid aan registratiewagens – waaronder de nieuwe UHD 2 regiewagen 4K HDR als vlaggenschip van NEP’s OB-vloot – en het Centralized Production Platform, moest de synergie tussen verschillende cameradisciplines ten goede komen en zorgen voor een duidelijke propositie richting de klant, die het bedrijf ook wel ‘Multicam à la carte’ noemt.
“In feite kun je bij ons alles – door de hele keten heen – à la carte afnemen,” legt Bruggink uit. “Je kunt zelf een type camera kiezen en of je de regie op locatie of gecentraliseerd wilt. Kies je voor EVS of live touch? En wil je één kanaal of wel vijftig? Met een druk op de knop kunnen wij dat toewijzen. Ongeacht het type uitzending of OTT platform, we kunnen het end-to-end en met onze eigen middelen wereldwijd faciliteren.”
Van Vegten: “Door als één partij een complete workflow aan te bieden, kunnen wij de opdrachtgever voorzien in al hun technische behoeftes. Dit levert zowel operationeel als financieel grote voordelen op.”
Advies Bruggink ziet daarmee ook een verschuiving in de rol van NEP. “Vroeger was het meer ‘u vraagt wij draaien’, maar inmiddels hebben wij diverse afdelingen die de opdrachtgever bij de hand nemen en adviseren qua techniek. Samen met onze opdrachtgevers denken wij na over de manier waarop zij hun verhaal het beste kunnen vertellen zonder zich bezig te hoeven te houden met ingewikkelde techniek. Onze mensen vullen niet langer een lijstje in, maar maken een volledig op de klant toegespitst model.”
Facility House Het benoemen van de eigen mensen geeft Bruggink de gelegenheid een lans te breken voor het NEP-personeel. “We hebben het de hele tijd wel over techniek, maar uiteindelijk zijn het onze mensen die het mogelijk maken. Ons grootste succes is dat we de beste mensen naar ons toe kunnen halen en zo enthousiast krijgen over wat we hier doen dat ze met heel veel passie aan de slag gaan. Mede door ons succes kunnen wij weer de nieuwste materialen en technologie aanbieden, zodat zij vernieuwend bezig kunnen blijven. Het aantrekken van kapitaal om spullen mee te kopen, is een uitdaging, maar om daar uiteindelijk de slimme dingen mee te doen, is de echte prestatie. Daar heb je mensen voor nodig die zich voor langere tijd aan je binden. In die zin is ons succes volledig van hen afhankelijk. Maar ik geloof wel dat NEP als een soort magneet werkt. Het is een plek waar je kunt innoveren en werken met de nieuwste technieken. We hebben bepaalde corporate values waar mensen en andere bedrijven in moeten passen. Bij een acquisitie steken we daarom ruim tijd in het leren kennen van een partij. Als op basis van die gesprekken blijkt dat het geen match is, kiezen we ervoor om niet met ze in zee te gaan.”
Perfecte match Die klik was er wel met Facility House, waar NEP van oudsher mee samenwerkt en in februari dit jaar werd samengevoegd met NEP. “Onze visie op techniek en mensen is veelal hetzelfde,” vindt Van Vegten. De Managing Director ziet het enthousiasme bij beide partijen tijdens elk gesprek toenemen. De uitkomst is inmiddels bekend. “We zijn pas een twee maanden onderweg, maar het is alsof het nooit anders is geweest. Het is een perfecte match.” Desondanks zijn de geluiden van buitenaf rondom de overname niet louter positief. “Ik weet dat mensen zeggen dat we de derde partij in de markt hiermee willen elimineren. Ik snap dat ze dat denken, maar het is niet waarom we deze stap hebben gezet. We vonden dat we in ons bedrijf op een aantal plekken, die cruciaal zijn in de uitvoering, minder sterk waren. We wilden de ondernemingszin van Facility House en haar talentvolle mensen toevoegen waar we dat nodig hadden om zo ook betere antwoorden te kunnen formuleren op wat de markt en onze opdrachtgevers nodig hebben.”
Unieke touch “Het was één van de hoogtepunten die we in februari beleefden,” concludeert Van Vegten. “2018 was een geweldig jaar geweest waarin we mooie contracten wonnen, topmensen binnenhaalden en prachtige concepten uitwerkten. Het was tegelijkertijd ook één van de moeilijkste jaren met een grote directiewissel, waar mensen ook wel hun bedenkingen bij hadden. Maar in plaats van dat ze daarin bleven hangen, heeft iedereen zijn schouders eronder gezet. Dus ik onderstreep graag wat Peter zegt: onze mensen maken echt het verschil. De apparatuur die wij in ons datacenter hebben staan, kan door iedereen worden gekocht. Maar de workflows die onze mensen maken en de software die ze schrijven, geven het een unieke touch.”
“We zijn uitgegroeid tot een bedrijf met ruim 800 man. In vergelijking met het buitenland maken we hier met minder mensen en minder budget een mooier product. Dat doen we met de nieuwste technologie en heel veel passie. Dus iedereen die denkt dat NEP nog steeds een stoffig en saai bedrijf is, moet echt een keer langskomen. Want daar is helemaal niks van waar.”
